Mesopotamia: Sumeria y el Imperio Acadio

MESOPOTAMIA

Mesopotamia (que, en griego, quiere decir "tierra entre dos ríos"), es la zona ubicada entre los ríos Tigris y Éufrates (en Oriente Próximo), si bien se extiende a las zonas fértiles contiguas a la franja entre los dos ríos. En la Edad Antigua, esta zona se divide en Asiria, al norte, y Babilonia (o Caldea), al sur. Babilonia, a su vez, se divide en Acadia (parte alta) y Sumeria (parte baja). Sus gobernantes son llamados "Patesi".

SUMERIA

La primera gran civilización de la historia surge alrededor del año 5000 a.C., cuando varias comunidades de agricultores comienzan a asentarse en los valles sureños del río Tigris y del Éufrates, en la zona llamada "Sumeria".

Su tierra, fértil pero con tendencia a inundarse, les hace desarrollar redes de canales, sistemas de desagüe y formas de regadío, además de la capacidad de cultivar gran variedad de cosechas. Los excedentes son precisamente lo que les permite asentarse y comerciar entre ellos y con otras culturas. De hecho, los sumerios llegan a hacer intercambios incluso con gentes de lo que hoy son Afganistán y Pakistán.

Los sumerios también desarrollan:

• La rueda (tanto en vehículos como para alfareros) y la cerámica.
• Su estructura legal y administrativa.
• El primer sistema escrito conocido, principalmente registrado en tabletas de barro escritas con cáñamo. El sistema escrito sumerio es originalmente pictórico, pero evoluciona poco a poco hasta convertirse en uno simplificado, con símbolos en forma de cuñas -de ahí que se denomine "cuneiforme"-. Por su parte, las tabletas se usan, principalmente, para anotar inventarios anuales de propiedades y cuentas administrativas de la comunidad. Con el paso del tiempo, la escritura se utiliza también en inscripciones dedicatorias en las estatuas de los templos.

• Las grandes construcciones, como los zigurats (enormes templos sobre plataformas) y otros edificios con columnas y cúpulas.

Zigurat de Ur (en Iraq), estado actual

Para el 3000 a.C., los sumerios han desarrollado ya varias ciudades-Estado, cada una con su propio rey-sacerdote (representante del dios protector de la ciudad). Algunas ciudades-Estado de Sumeria son Uruk, Lagas, Kis, Uma, Eridu, Ea y la mayor, Ur, de 40 000 habitantes. A pesar de que Ur es el núcleo poblacional más importante, es la difusión de los avances de la cultura de Uruk por el resto de Mesopotamia meridional lo que da lugar a la cultura sumeria. 

Planos de Ur

Las ciudades-Estado sumerias se caracterizan por sus murallas, lo que indica que las guerras entre ellas son frecuentes. En cuanto a los reyes-sacerdote, pese a la existencia de listas reales sumerias, la historia de este período es relativamente desconocida, ya que gran parte de los reinados expuestos en ellas tienen fechas imposibles. En realidad, estas listas se confeccionan a partir del siglo XVII a.C., y su creación se debe al deseo de los reyes de remontar su linaje a tiempos épicos. Algunos de los reyes son probablemente reales, pero de muchos otros no hay constancia histórica y otros de los que se sabe su existencia no figuran en las listas.

LAS INVASIONES NÓMADAS Y EL IMPERIO ACADIO

La prosperidad de los sumerios atrae a diversos pueblos nómadas. Desde la península arábiga, las tribus semitas (árabes, hebreos y sirios) invaden constantemente la región mesopotámica a partir del 2500 a.C., hasta que establecen su dominio definitivo y se extienden hacia el norte, fundando diferentes grupos como los amorreos (fenicios, israelitas y arameos). En Mesopotamia, el pueblo semita de mayor relevancia son los acadios.

El primer gran imperio de la historia es el acadio, instaurado en 2350 a.C. por Sargón I "el Grande", rey de Acad (al norte de Sumeria). Sargón se hace con el poder de la ciudad sumeria de Kis, y desde ahí, conquista el resto de ciudades sumerias y las une y somete a su control. Así, su imperio se extiende desde Siria al Golfo Persa. Esta etapa marca el inicio de la decadencia de la cultura e idioma sumerios a favor de los acadios.

Sargón I

Sin embargo, su dinastía es destruida hacia el 2220 a.C., debido a las constantes revueltas y las invasiones de los nómadas amorreos y gutis, quienes toman control de la región entera. Las crónicas sumerias los describen constantemente de forma negativa ("horda de bárbaros", "dragones de montaña"), pero también es cierto que los gutis promueven el florecer de las artes y no escatiman en materiales de gran calidad, provenientes de tierras lejanas, en sus obras arquitectónicas (madera de cedro del Líbano, oro y cornalina del valle del Indo, etc.), lo que indica que el comercio tampoco se ve lastrado. Las ciudades meridionales, más alejadas del centro de poder guti, compran su libertad a cambio de importantes tributos; entre ellas, Uruk y Ur prosperan notablemente.

RENACIMIENTO SUMERIO

En torno al 2100 a.C., el rey de Uruk derrota y expulsa a los gutis de las tierras sumerias, y, a su vez, es vencido, poco después, por el rey de Ur, quien establece la autoridad sumeria en la zona y conquista Acad. Así, Ur pasa a ser la ciudad hegemónica en toda la región y la raíz de un Imperio más extenso que el de Sargón, de quien toman el concepto unificador. Los monarcas sumerios, también a imitación de los acadios, se hacen llamar "reyes de Sumeria y Acad".

Código de Ur-Nammu (Rey de Ur), el código legal escrito más antiguo conservado

Hacia el 2000 a.C., tras una invasión de los Elamitas (una civilización al este de Sumeria) y el saqueo de Ur, Sumeria pasa a estar bajo el control de los amorreos (originalmente provenientes de Arabia), quienes crean la gran ciudad-Estado de Babilonia. En adelante, será la cultura acadia la que predomine y posteriormente, Babilonia heredará el papel de los grandes imperios sumerios. 

CURIOSIDADES

• Los episodios bíblicos de la Torre de Babel y el Gran diluvio ocurren y/o comienzan en la zona de Mesopotamia.